«Цивилизация Средневековья» – вторая книга (первая – «История Средневековья», вышла в 2015 г.) совершенно уникального проекта, предпринятого известнейшим медиевистом и популярным писателем, ныне покойным Умберто Эко. Умберто Эко (1932 – 2016 гг.) – знаменитый итальянский литератор, учёный, философ, специалист по семиотике и средневековой эстетике, теоретик культуры, почетный доктор ряда университетов, лауреат многочисленных премий, автор таких романов-бестселлеров, как «Имя розы», «Маятник Фуко» и других.
Задумав максимально полную энциклопедию по самому малоизученному периоду мировой истории – Средневековью, Умберто Эко собрал коллектив профессоров-единомышленников, которые осветили буквально все аспекты темы. Если в первой книге освещались исторические события – становление и развитие государств, военные походы, взаимоотношения с церковью и т. п., то вторая целиком посвящена цивилизационной проблематике: народонаселению, развитию торговли и финансовой системы, достижениям науки и технологий, освоению пространства, организации образования и здравоохранения, повседневной жизни, обычаям, духовным исканиям.
Содержание энциклопедии охватывает солидный временной интервал: от падения Западной Римской империи до эпохи Возрождения. В каждом из разделов (среди которых – Ранее Средневековье, Центральное Средневековье, Зрелое Средневековье, Позднее Средневековье) рассмотрено, как в данный период времени развивались экономика и общество, какие изменения происходили в повседневной жизни и духовных исканиях людей, что было достигнуто в области науки и техники.
В разделе «Наука и техника» отражено, как развивались в каждый период Средневековья математика, астрономия, алхимия и химическое искусство. Отдельное внимание уделяется истории медицинского знания, деятелям данной области, тому, как шла борьба со страшными эпидемиями. Средневековье – это также время таких изобретений и инноваций, как механические часы, очки, огнестрельное оружие, время, когда жили и творили такие выдающиеся деятели науки и искусства, как Леонардо да Винчи, Роджер Бэкон и многие другие.
Всю средневековую культуру пронизывает магия. Порой ее трудно отличить от философии и медицины, она переплетается с христианскими обрядами, а иногда вступает с христианством в противоречие. Интерес к магии и колдовству и поиск средств для их осуществления с XIII в. бурно развивались. С конца XV в. охота на ведьм вошла в обыденную жизнь многих областей Европы. О ее начале и наиболее громких процессах можно узнать из книги.
Издание включает в себя более 1000 иллюстраций, в том числе фрагменты средневековых манускриптов, портреты ученых, мыслителей, первооткрывателей и т. д., фотографии архитектурных сооружений.
